土星上的雲
土星上的雲團多顯示成條紋狀,和木星的情況十分相似。但與木星不同,土星的雲暗淡得多。而那些由雲團組成的帶狀條紋,在越接近土星赤道附近的地方便越闊,這亦明顯跟木星有分別。
土星的雲層和木星一樣,主要分三層。最底的一層由水冰組成,大約10公里厚。溫度不高,約攝氏零下23度左右。中間的一層雲有50公里厚,其主要成份是氫硫化銨(ammonium hydrosulfide)和阿摩尼亞冰粒,雲層厚約80公里。而頂層的雲則由氫氣和氦氣組成,其範圍可以由底端水冰構成的雲層頂部,往上伸延至200至270公里的高空。頂層最外圍的雲溫度十分之低,只有攝氏零下175度。最底層的雲的溫度之所以會比高層的高,是土星內部發出的熱量所致。
土星大氣內的風速是太陽系中最快的,時速可達每小時1500公里。從高空望向土星,常常會看到一些橢圓形的雲,形狀和木星上看到的十分相似,其實那就是地球上被稱為颱風或颶風的風暴。1990年,哈伯太空望遠鏡觀察到一個異常龐大的風暴在土星的赤道附近出現。這個巨型風暴後來被稱為「大白斑 (Great White Spot)」。翻查文獻記錄,專家估計這類超大型風暴約每三十便會在土星上出現。
1980年11月抵達土星的太空船維京一號發現土星上有呈六角形雲團。這項發現被後來的卡西尼-海更斯號探測船於2004年証實。這謎一樣的雲團除了外形特別,科學家們還留意到它只會出現在土星的北半球,而南半球卻從未發現有這種雲團出現。要解構關於土星六角形雲團的所有謎團仍有待專家們的進一步研究。
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